Histoire de l'exploitation pétrolifère d'Alsace du Nord

En effet, l'historien Jacob Wimpfeling écrivait en 1498, que depuis longtemps on se servait du bitume de Pechelbronn. Sous le nom de graisse, huile de pétrole et surtout bitume, ce liquide était utilisé autant comme lubrifiant que comme remède. Les habitants employèrent cette huile pour guérir les blessures et combattre les insectes parasites. En 1734 J. Th. Hoeffel présente une thèse de doctorat à laquelle il consacra deux ans de ses recherches à l'étude la source .
En 1735 un médecin d'origine grecque, Eyrini d'Eyrinis entreprit l'exploitation du gisement. Il fit d'abord des fouilles à ciel ouvert, puis creusa aux environs, une galerie à flanc de coteau.  En 1740, il céda ses droits au gentillomme suisse De La Sablonière qui exploita plusieurs puisards et créa la première société par actions. C'est pour cette raison qu'à bon droit, Pechelbronn peut revendiquer le titre de doyenne des Sociétés pétrolières du monde.  A la même époque, Antoine Le Bel, originaire des environs de Toulouse vint s'établir à Pechelbronn et pendant 127 ans cette famille noble resta propriétaire de l'exploitation et oeuvra pendant quatre générations. Le gisement alsacien doit son essor industriel à cette famille.
En 1769 paraît le livre de François Saget, maître des mines, sous les ordres d'Antoine Le Bel, document technique d'une grande valeur sur l'exploitation. Le dernier Le Bel vendit l'exploitation en 1889 à une Société Alsacienne. Par les vicissitudes des conflits mondiaux les Sociétés exploitantes changèrent de nom et de nationnalité  
Un éminent technicien, Paul De Chamhrier; originaire de Suisse, assurait la direction après le retrait de  Le Bel et contribua sensiblement au développement de l'entreprise. Bombardée le 3août1944 par I'aviation américaine où 106 forteresses volantes déversèrent plus de 2000 bombes, la raffinerie fut détruite à 90 %.   Reconstruite après la guerre, le déclin de l'exploitation commença vers 1955 et successivement l'exploitation minière, le forage et le pompage cesserent.  
 En 1970, ce fut la fermeture définitive de la raffinerie. Pechelhronn était avant la deuxième guerre mondiale le deuxième employeur du bas-Rhin et occupait 3000 personnes.  La prospection électrique réalisée en 1927sur le site de Pechelbronn par les frères Schlumbeerger fut une première mondiale    
    L'institut Français du Pétrole a vu le jour en 1919 à Pechelbronn. Transféré en 1923 à l'Université de Strasbourg, il s'installa en 1939 à Paris C'est à Pechelbronn que fut créé en 1926
la première Ecole des Maîtres-Sondeurs, formant de nombreux spécialistes,appliquant leur savoir-faire un peu partout sur les champs pétroliers du monde.
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